Pourquoi Kroger et Albertsons doivent fusionner immédiatement pour concurrencer Walmart

Walmart (WMT) a bouleversé le secteur de l'épicerie et élargit son avance en tant qu'acteur le plus dominant du secteur.

Le géant de la vente au détail a accru sa part de marché au cours du deuxième trimestre, notant une « croissance élevée à un chiffre » dans ses résultats trimestriels. Et à mesure que l'écart de leadership se creuse et que le pouvoir et l'influence de Walmart sur l'industrie se renforcent, les concurrents n'ont d'autre choix que d'unir leurs forces.

Le secteur de l'épicerie traverse une « révolution » et Walmart est « imparable », a déclaré à Yahoo Finance Burt Flickinger, directeur général du cabinet de conseil Strategic Resource Group.

La décision prise cette semaine par Aldi d'acquérir Winn-Dixie et Harveys intervient dans un contexte de consolidation plus large dans le secteur qui a remodelé le paysage de l'épicerie. En octobre dernier, Kroger (KR) a annoncé l'acquisition d'Albertsons (ACI) pour 24,6 milliards de dollars, un accord qui regroupera deux des plus grands exploitants de supermarchés aux États-Unis. L'accord créera une chaîne d'épicerie comptant près de 5 000 magasins, une décision que certains experts jugent nécessaire pour repousser ses rivaux des grandes surfaces.

"L'acquisition d'Albertsons par Kroger est la dernière, la meilleure et la dernière chance d'égaliser les règles du jeu", a ajouté Flickinger, qui a travaillé et couvert l'industrie de l'épicerie pendant plus de trois décennies.

Jusqu'à l'essor des supercentres et des supermarchés, la plupart des Américains faisaient leurs achats dans les épiceries locales ou régionales. Aujourd’hui, les cinq plus grandes chaînes d’épicerie représentent près de la moitié du marché, et Walmart contrôle à lui seul près d’un quart de la part de marché globale.

La croissance des supercentres comme Walmart, ainsi que des magasins club comme BJ's (BJ) et Costco (COST), pourrait être la plus grande « histoire à long terme » de l'industrie alimentaire et de l'épicerie, Eric Fruits, chercheur principal à l'International Center for Law & Économie, a déclaré à Yahoo Finance. Fruits a également souligné l'achat de Whole Foods par Amazon (AMZN) pour 13,7 milliards de dollars comme un autre accord qui a encore intensifié la concurrence au sein du secteur.

La consolidation des chaînes a largement contribué au récent déclin des épiceries à travers le pays. Un rapport du groupe de défense Food & Water Watch a révélé que le nombre d'épiciers américains a chuté d'environ 30 % entre 1993 et ​​2019, tandis qu'une étude du ministère américain de l'Agriculture a montré qu'entre 2005 et 2015, la part de marché détenue par les épiciers indépendants a chuté d'environ 30 %. 41 % des comtés des États-Unis.

La hausse des activités de fusions et acquisitions intervient à mesure que l’échelle au sein du secteur devient plus importante. Les grandes entreprises ont plus de poids que leurs petites rivales, ce qui leur donne plus de pouvoir pour négocier des prix plus bas avec les fournisseurs, ce qui, selon les groupes de défense, exercera davantage de pression sur les petits épiciers et les entreprises indépendantes.

"Notre plus grande préoccupation est que lorsqu'il y a une consolidation importante et qu'une poignée seulement d'entreprises touchent autant d'Américains, cela rend les choses plus difficiles pour le segment indépendant du marché", a déclaré Chris Jones de la National Grocers Association à Yahoo Finance. "Les consommateurs se retrouvent avec des prix plus élevés, moins de choix et moins de commodités."

Le méga-accord entre Kroger et Albertsons se heurte à une opposition farouche non seulement de la part des associations professionnelles mais également de plusieurs représentants de l’État. Dans une lettre adressée mercredi à la Federal Trade Commission (FTC), des responsables de sept États ont exhorté la commission à "arrêter cette consolidation d'entreprises qui prive les Américains de leurs salaires et de leurs moyens de subsistance durement gagnés".

Le bureau du procureur général de Californie étudie également si la fusion créera davantage de « déserts pharmaceutiques » dans l'État, dans lesquels les zones à faible revenu ont un accès limité aux médicaments, selon un rapport de Reuters.

Les déserts alimentaires – des zones où les gens ont peu d’options en matière d’aliments sains et abordables – sont une autre préoccupation des initiés de l’industrie. "L'accord créera très probablement des déserts alimentaires, dont nous n'avons pas besoin", a déclaré à Yahoo Finance le PDG d'une très grande chaîne de supermarchés.

Malgré les inquiétudes de certains législateurs et groupes de défense, Flickinger affirme que le rapprochement Kroger-Albertsons est « favorable aux consommateurs, aux travailleurs, aux fournisseurs et à la communauté » et qu'il « contribuera à stabiliser le secteur des supermarchés, qui est dans une situation difficile ». chute libre depuis l'entrée de Walmart et Costco."