Un énorme vélo

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De nombreux regards se sont tournés vers la rue Valencia ces derniers temps, où des pistes cyclables expérimentales qui parcourent le centre de la rue sont sur le point d'ouvrir. L'essai d'un an n'a pas officiellement commencé, mais il a déjà suscité la colère en raison des récents accidents impliquant des vélos et des voitures à Valence.

On ne sait pas si les cyclistes essayaient d'utiliser les nouvelles voies, qui ne sont pas encore ouvertes. Mais les alternatives ne sont pas sûres. La controverse souligne la tension entre cette solution temporaire, que la plupart des personnes impliquées considèrent au mieux comme un compromis, et un changement à long terme qui pourrait conduire à l'une des reconfigurations les plus spectaculaires d'une rue de quartier que San Francisco ait connue depuis une génération.

"J'espère par Dieu que dans trois ans, ce n'est pas la conception", a déclaré dimanche le directeur de l'Agence municipale des transports de SF, Jeffrey Tumlin, en participant à une promenade pour inspecter les progrès du projet.

Certains défenseurs soulignent le succès de la fermeture d'une partie de JFK Drive du Golden Gate Park aux voitures. "Les villes de classe mondiale ont des quartiers commerçants piétonniers, et nous réfléchissions à un moyen d'amener la vie publique dynamique qui se déroule sur la promenade JFK à d'autres parties de la ville comme Valence", explique Robin Pam, organisateur de KidSafeSF, un groupe qui se sont battus pour la fermeture de JFK.

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Quelque chose de similaire pourrait-il se produire avec le quartier commercial dense de la rue Valencia ? Pam et d'autres surveillent de près une petite partie du projet pilote de piste cyclable, que le conseil d'administration de la SFMTA a approuvé à l'unanimité en avril. Ce « pilote dans le pilote » rendra un ou deux pâtés de maisons supplémentaires accessibles aux personnes au lieu des voitures, un concept appelé « placemaking ». Les détails, y compris les blocs spécifiques, viendront plus tard, mais au moins 210 000 $ de fonds fédéraux sont prévus pour cela.

La mesure de financement (voir page 359) envisage des options de circulation automobile à sens unique ou inexistante, ainsi qu'une variété de modèles de pistes cyclables.

L’idée a des partisans en haut lieu. Manny Yekutiel, membre du conseil d'administration de la SFMTA, a déclaré que la fermeture en cas de pandémie de certaines parties de la rue Valencia, qui est désormais réactivée les samedis jusqu'en novembre, devrait être un modèle. "C'était le potentiel de ce que Valence pouvait être, un véritable espace de rassemblement et de joie communautaire", a-t-il déclaré lors de la réunion d'avril. Yekutiel a également souligné à l’époque l’idée d’une rue à sens unique.

"J'espère à Dieu que dans trois ans, ce n'est pas le projet." — Jeffrey Tumlin, directeur de la SFMTA

Yekutiel a un intérêt direct : son café et espace communautaire, Manny's, se trouve à Valencia et dans la 16e rue, et il est président de l'Association des commerçants du corridor de Valencia.

Le soutien n’a pas été unanime. Un défenseur de la sécurité routière la qualifie de « dangereuse » et de « imparfaite ». Mais comme le montrent les courriels obtenus grâce à une demande d’archives publiques, Yekutiel et d’autres ont négocié en privé pour les voies centrales pendant des mois, ce qui a abouti au vote unanime du conseil d’administration en avril. Comme l’a souligné un membre du conseil d’administration, aucune autre proposition n’était sur la table.

L'une des clés du vote a été le soutien de la SF Bike Coalition, qui a participé aux discussions en coulisses, selon les courriels. La coalition a finalement approuvé le plan dans un bulletin d’information du 8 mars 2023.

Lorsqu'elle a été contactée au sujet de l'accord, la directrice exécutive Janelle Wong a déclaré : « Si nous voulons améliorer Valence – un important corridor commercial pour la ville et une importante piste cyclable et rue pour les cyclistes et les piétons – ce projet pilote est essentiel. »

Deux facteurs majeurs ont convaincu Wong : la possibilité d'interdire les virages à gauche depuis Valence et les limites de vitesse. Wong espère que ces deux mesures entraîneront une diminution du nombre de voitures et une rue plus sûre.

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Plate, sans bus et un lien évident entre la Mission et Mid-Market Street, Valence est une importante piste cyclable depuis des années. Ses premières voies ont été créées en 1999. Mais elle fait également partie du réseau à haut risque de blessures : les 12 pour cent des rues de SF où se produisent 68 pour cent de tous les accidents. En janvier, Wan Mei Tan, un piéton de 64 ans, a été tué par un conducteur qui tournait à gauche au niveau de Valencia et du 16ème.

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