Inspiré par la guerre en Ukraine, Taïwan lance une attaque de drones pour contrer la Chine

Après que l'Ukraine ait déployé des drones pour contrebalancer avec succès les avantages de la Russie sur le champ de bataille, les dirigeants taïwanais en ont pris note. Mais un rapport interne présenté à la présidente Tsai Ing-wen contenait un constat alarmant : en matière de drones, Taiwan était loin derrière son adversaire bien plus puissant, la Chine. Aujourd’hui, l’île a fait appel à des sociétés commerciales de drones pour tenter de rattraper son retard.

Par YIMOU LEE, JAMES POMFRET et DAVID LAGUE

Déposé le 21 juillet 2023, 11h00 GMT

TAIPÉI

À l'été 2022, quelques mois seulement après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la présidente taïwanaise a réuni de hauts responsables de son parti au pouvoir dans le centre-ville de Taipei. À l’ordre du jour : Comment l’Ukraine, dans sa guerre contre la Russie, a-t-elle réussi à contrebalancer les avantages d’un ennemi beaucoup plus puissant ?

La présidente Tsai Ing-wen a reçu un rapport d'information interne de 77 pages via PowerPoint. La réponse était claire : les drones.

"Depuis le début de la guerre, l'Ukraine, qui était auparavant considérée comme manquant de suprématie aérienne, a intelligemment utilisé des drones pour créer sa propre suprématie aérienne partielle", indique la présentation.

Pour Taïwan, cependant, le rapport dresse un tableau plus sombre : l’île est dangereusement à la traîne de son rival bien plus puissant, la Chine, en matière d’armement de drones aériens – et a besoin d’un programme d’urgence pour combler l’écart.

"Nous sommes largement en infériorité numérique", indique le rapport, dont une copie a été examinée par Reuters.

L’écart entre les drones est flagrant. Taïwan dispose actuellement de quatre types de drones et d’une flotte de seulement « centaines », selon deux personnes ayant une connaissance directe du sujet et un rapport distinct sur la sécurité interne.

De l'autre côté du détroit de Taiwan, l'armée chinoise, l'Armée populaire de libération, dispose d'un arsenal de plus de 50 types de drones différents, estimé à plusieurs dizaines de milliers, selon des analystes de la défense et une étude de Reuters sur les fabricants militaires chinois et des rapports publiés dans Médias d'État chinois. Ces drones vont des avions de surveillance à longue portée à réaction aux petits quadricoptères déployés par les troupes au sol.

« Un petit drone pourrait faire exploser un char valant des dizaines de millions. »

Clairement dépassée, Tsai a « appuyé sur le bouton » pour créer un plan stratégique visant à combler l’écart, a déclaré une personne ayant assisté à une série de réunions au cours desquelles la stratégie des drones a été forgée. Dans le cadre du programme « Drone National Team », Taiwan recrute les fabricants de drones commerciaux et les entreprises aéronautiques et aérospatiales de l'île dans le cadre d'un effort conjoint avec l'armée pour accélérer la construction d'une chaîne d'approvisionnement autosuffisante en drones.

"Nous devons rattraper rapidement notre retard, avec des milliers de drones", a déclaré à Reuters l'entrepreneur aérospatial Max Lo, coordinateur de l'effort sur les drones. « Nous faisons de notre mieux pour développer des drones dotés de spécifications commerciales à usage militaire. Nous espérons renforcer rapidement nos capacités sur la base de notre technologie existante afin de pouvoir ressembler à l’Ukraine.

L’objectif, selon un document de planification gouvernemental examiné par Reuters, est de construire plus de 3 200 drones militaires d’ici mi-2024. Il s'agira notamment de mini-drones pesant moins de deux kilogrammes ainsi que de plus gros engins de surveillance d'une portée de 150 kilomètres.

Pour accélérer la production, le gouvernement fait pour la première fois appel à des entreprises privées dans la phase de recherche et développement d’un programme d’armement. Au moins neuf entreprises privées se sont jointes à cet effort.

Thunder Tiger Group, surtout connu pour fabriquer des modèles réduits d'avions radiocommandés à usage de loisirs et commercial, est typique du type d'entreprises recrutées par le gouvernement. Les participants possèdent une expertise allant de l'aviation aux télécommunications en passant par la production de composants électroniques pour des applications telles que le positionnement GPS. Hawk Yang, chef du département R&D de Thunder Tiger, a déclaré à Reuters que sa société développait actuellement des drones pour l'armée taïwanaise, notamment des hélicoptères de surveillance sans pilote, basés sur des navires ou au sol, dotés de rotors de quatre mètres de long qui ont une portée de 400 kilomètres et peuvent rester sur place. en vol pendant six heures maximum.